PASADENA, Kaliforni – Flakët dhe kolonat e tymit ngriheshin nga të dyja anët e rrugës, ndërsa banorët e alarmuar iknin nën udhëzimet e zjarrfikësve.
Në mesin e kaosit, Aaron Samson përpiqej të shpëtonte bashkë me vjehrrin e tij 83-vjeçar, i cili mbështetej mbi një karrocë ndihmëse.
“Vjehrri im tha: ‘Aaron, nëse flakët afrohen, ti duhet të ikësh dhe të më lësh këtu’,” kujton Samson. Fatmirësisht, nuk erdhi deri në atë pikë. Për herë të dytë brenda disa orësh, një samaritan i mirë i ndihmoi dhe i çoi drejt sigurisë në Santa Monica.
Kjo skenë dramatike është vetëm një prej mijëra historive të arratisjeve nga zjarret shkatërruese që përfshinë zonën e Los Angeles-it. Erërat e fuqishme Santa Ana ndezën flakë që shkatërruan mbi 1,000 ndërtesa, përfshirë monumente historike, dhe morën jetën e të paktën pesë personave. Një prej këtyre zjarreve është vlerësuar si më shkatërrimtari në historinë moderne të qytetit.
Banorët e dëshpëruar braktisnin makinat dhe iknin në këmbë, ndërsa degë pemësh binin mbi rrugë dhe flakët përhapeshin me shpejtësi. Në Sunset Boulevard të Pacific Palisades, makinat e braktisura bllokuan rrugën, duke detyruar autoritetet të përdorin një buldozer për të hapur kalimin për mjetet e emergjencës.
Një nga skenat më prekëse u pa në Altadena, ku rreth 100 të moshuar nga qendrat e kujdesit u evakuuan me shtretër spitalorë dhe karroca në mes të natës së ftohtë. Të veshur me rroba të holla, ata prisnin ndihmë në një parking ndërsa flakët dhe era përhapnin xixat rreth tyre. Fatmirësisht, të gjithë arritën të transferoheshin në një strehë të sigurt.
EJ Soto, një banore e Altadena-s, rrëfen momentin kur pa shtëpinë e saj 30-vjeçare të përfshihej nga flakët. “Kishim vendosur të mos flinim. I kërkova familjes të përgatisnin çantat me rroba për dy ditë dhe ushqime për macen tonë,” tha ajo. Pasi kaluan orë duke pritur në stadiumin Rose Bowl, u kthyen për të parë lagjen e tyre dhe panë tre shtëpi në bllokun e tyre në flakë, përfshirë edhe të tyren.
Për Aaron Samson dhe vjehrrin e tij, arratisja ishte e vështirë. Me automjetet të bllokuara dhe pa mundësi të kërkonin ndihmë përmes Uber apo 911, ata u shpëtuan dy herë nga të panjohur. “Ata na shpëtuan jetën,” tha Samson.
Shkatërrim i pronave
Në një rast tjetër, Sheriece Wallace, një banore e Pacific Palisades, mësoi për zjarrin kur motra e saj i telefonoi duke i treguar për një helikopter që bënte ujëhedhje mbi shtëpinë e saj. “Mendova se po binte shi, por doli se lagjja ime ishte në flakë,” tha ajo. Një fqinj e ndihmoi të largohej me makinë, duke shpëtuar nga një situatë që mund të ishte fatale.
Mes të tjerash, zjarrfikjet shkatërruan edhe monumente historike si shtëpia e Will Rogers dhe restoranti legjendar Reel Inn në Malibu. Për Teddy Leonard, pronaren e Reel Inn, humbja e restorantit ishte një goditje e rëndë, por ajo dhe familja e saj ndihen mirënjohës që mbijetuan. “Nuk mund të kontrollosh natyrën,” tha ajo.
Këto zjarre treguan një herë tjetër fuqinë shkatërruese të natyrës dhe nevojën për përgatitje më të mirë për fatkeqësitë natyrore. Për mijëra banorë, tragjedia nuk ishte vetëm humbja e shtëpive, por edhe e komuniteteve të tyre. “Të humbësh gjithçka të bën të mendosh për përkohshmërinë e jetës,” tha Eddie Aparicio, një banor i Altadena-s.
Ndërkohë, autoritetet dhe zjarrfikësit vazhdojnë të përballen me sfidën e shuarjes së zjarreve dhe ndihmës për ata që mbetën pa strehë. Situata vijon të jetë kritike dhe e pasigurt.
