Një aksident tragjik ajror ka goditur Washington DC pas një përplasje midis një aeroplani pasagjerësh të American Airlines dhe një helikopteri të Ushtrisë Amerikane.
Aeroplani, i cili mbante 64 pasagjerë dhe anëtarë të ekipit, u rrëzua në lumin Potomac pas përplasjes në ajër. Ekipet e kërkim-shpëtimit kanë nxjerrë deri më tani 18 trupa nga uji, ndërsa operacionet vazhdojnë në kushte të vështira për shkak të temperaturave të ulëta dhe copave të akullit.
Incidenti ndodhi rreth orës 21:00 lokale të së mërkurës, kur aeroplani Bombardier CRJ700, operuar nga PSA Airlines nën emrin American Airlines 5342, ishte duke iu afruar Aeroportit Kombëtar Ronald Reagan në Washington DC. Helikopteri Sikorsky H-60, i cili përplasja me aeroplanin, kishte nisur nga Fort Belvoir në Virgjinia dhe ishte në një fluturim trajnues me tre ushtarë amerikanë në bord.
Një regjistrim audio i publikuar online, i cili është shqyrtuar nga CNN, tregon bisedën e kontrollit të trafikut ajror në momentet përpara aksidentit. Në regjistrim, një kontrollues dëgjohet duke paralajmëruar helikoptern për aeroplanin, por nuk merr përgjigje. FAA ka konfirmuar se do të bashkëpunojë me Këshillin Nacional të Sigurisë së Transportit (NTSB) për të hetuar incidentin.
Autoritetet lokale kanë ngrirë të gjitha fluturimet në Aeroportin Ronald Reagan dhe po fokusohen në operacionet e kërkimit dhe shpëtimit gjatë natës, të cilat janë të vështira për shkak të kushteve të motit. Një zyrtar policor ka deklaruar se 18 trupat janë nxjerrë deri tani nga lumi Potomac, ndërsa përpjekjet për të gjetur të tjerët vazhdojnë me rreth 300 reagues në anije goma.
Disa dëshmitarë kanë përshkruar skenën si alarmante. Një dëshmitar thotë se aeroplani dukej normal në qasje, deri sa u përplas me helikoptern, duke shkaktuar shkurtra dhe flakë që ndriçonin poshtë. Një tjetër dëshmitar ka përshkruar një “flakë të bardhë” në qiell dhe fluturimet e aeroplanëve në “modele të parregullta” pranë aeroportit.
Presidenti amerikan ka shprehur ngushëllimet e tij për viktimat dhe ka falënderuar ekipet e shpëtimit për punën e tyre të jashtëzakonshme. Kryeministri dhe zyrtarët e lartë të qeverisë kanë deklaruar se po monitorojnë ngjarjen ngushtë dhe do të ndërmarrin masat e nevojshme pas hetimeve të mëtejshme.
American Airlines ka shprehur “trishtimin e thellë” për përplasjen dhe po bashkëpunon plotësisht me autoritetet për të përcaktuar shkakun e saktë të aksidentit. Ky incident ka lënë një shenjë të thellë në komunitetin e fluturimeve të brendshme dhe në familjet e viktimave që po përballen me humbjen e paarsyeshme.