Gjeologët zbulojnë një depozitë masive litiumi në McDermitt Caldera që mund të ndryshojë industrinë e energjisë së pastër
Një zbulim i jashtëzakonshëm nga gjeologët ka çuar në identifikimin e një depozite të jashtëzakonshme litiumi nën një krater të lashtë në SHBA-në perëndimore, i cili mund të ketë ndikim të thellë në furnizimin me energji të pastër globalisht. Ky formacion gjeologjik, i cili ndodhet në McDermitt Caldera, është vlerësuar si një nga gjetjet më të rëndësishme minerale të shekullit. Artikulli, i publikuar në revistën Science Advances, tregon se kjo zonë mund të riformësojë drastikisht industrinë e energjisë së rinovueshme, veçanërisht përsa i përket furnizimit me litium, një material kyç për prodhimin e baterive të automjeteve elektrike.
McDermitt Caldera është një krater masiv, që ka 45 kilometra gjatësi dhe 35 kilometra gjerësi, i formuar 16.4 milionë vjet më parë pas një shpërthimi vullkanik katastrofik. Pas formimit të kalderës, një liqen u zhvillua brenda saj, duke mbledhur shtresa të trasha hiri vullkanik dhe sedimente të pasura me minerale. Këto kushte kanë krijuar një rezervuar të jashtëzakonshëm mineral, ku gjeologët kanë identifikuar minerale argjile që përmbajnë litium, përfshirë smectitin dhe, më në veçanti, ilitin.
Një nga elementët që e bën këtë depozitë të veçantë është përqendrimi i jashtëzakonshëm i litiumit që gjendet në shtresën ilite në Thacker Pass. Mostrat e shpimit kanë zbuluar përqendrime që arrijnë deri në 2.4% të peshës, shumë më lart se mesatarja globale për këtë lloj depozite, që zakonisht është më poshtë 0.4%. Ky pasurim i lartë lidhet me një proces të dyfishtë, ku qelqi vullkanik i pasur me litium u shkriva nga ujërat alkali të liqenit dhe më pas, gjatë një periudhe magmatike, lëngjet hidrotermale e ndryshuan këtë mineral në ilite të pasura me litium.
Ekipi i studiuesve nga Universiteti i Kolumbisë dhe Korporata Lithium Americas përdorën teknika të mikrosondës jonike për të analizuar mostrat dhe kanë gjetur se përqendrimi i litiumit varionte nga 1.3 në 2.4% të peshës, me një mesatare prej 1.8%. Kjo e bën Thacker Pass një nga depozitat më të pasura me litium që është gjetur deri më tani, duke u krahasuar me depozitat e tjera të litiumit sedimentar në McDermitt Caldera dhe vendndodhje të tjera si Clayton Valley dhe Rhyolite Ridge, Nevada.
Një tjetër element që ka tërhequr vëmendjen është se depozita e Thacker Pass është shumë më e pasur se ato të tjera. Këtu, përqendrimi i litiumit është mbi 12,000 pjesë për milion (ppm), me disa mostra që arrijnë deri në 18,000 ppm, duke e bërë këtë vend të veçantë në raport me gjetjet e tjera minerale. Pasurimi me litium në këtë zonë është një nga më të lartat që janë regjistruar në botë deri tani.
Analizën e përqendrimeve të larta të litiumit në këtë vend, studiuesit e lidhin me një periudhë të dytë magmatike që ndodhi rreth 16.3 milionë vjet më parë, ku lëngjet hidrotermale të pasura me kalium, fluor dhe metale të tjera kanë transformuar minerale të caktuara në ilite të pasura me litium. Ky proces ka rezultuar në krijimin e një depozite që mund të mbajë deri në 120 milionë tonë metrikë litium, me një vlerë të mundshme prej 413 miliardë euro.
Nëse kjo depozitë zhvillohet plotësisht, ajo mund të zvogëlojë nevojën e SHBA-së për të importuar litium dhe mund të ndihmojë në uljen e kostove të automjeteve elektrike dhe të teknologjive të tjera të rinovueshme. Ky zbulim mund të rivalizojë edhe burimin më të madh të litiumit në botë, Salar de Uyuni në Bolivi, dhe të ndryshojë të ardhmen e industrisë energjetike globale.
Megjithatë, rruga drejt zhvillimit të plotë të kësaj depozite është e kontestuar. Grupi i popullsisë indigjene të Njerëzve të Malit të Kuq ka ngritur shqetësime për ndikimin negativ që nxjerrja e litiumit mund të ketë mbi territoret e shenjta dhe burimet ujore të zonës. Disa organizata mjedisore kanë paralajmëruar se, ndonëse ky projekt nuk ka të ngjarë të përfshijë përdorimin e pellgjeve avullimi, mund të ketë ende ndikime të mëdha në mjedis dhe biodiversitet.
Pavarësisht këtyre polemikave, zbulimi në Thacker Pass paraqet një mundësi të madhe për SHBA-në të krijojë një burim të brendshëm të litiumit, në një kohë kur kërkesa për këtë material ka ardhur në rritje, dhe parashikohet të rritet tetëfish deri në vitin 2040. Kjo mund të jetë një hap i rëndësishëm për formësimin e të ardhmes së energjisë së pastër dhe uljen e varësisë globale nga burimet e energjisë fosile.
