Arsenali do të jetë testi më i madh për Liverpoolin për të treguar nëse kanë çfarë duhet për të fituar Premier League këtë sezon, pas një fillimi rekord nën drejtimin e trajnerit të ri, Arne Slot.
Për të siguruar titullin, Liverpooli mund të ketë nevojë për disa përforcime cilësore në merkaton e janarit. Me një përballje të rëndësishme kundër Arsenalit këtë të diel, ata kanë mundësinë të hedhin një hap të madh përpara në ndjekjen e trofeut — dhe ndoshta të shkurajojnë shpresat e Mikel Artetës për skuadrën e tij.
Disa tifozë ende dyshojnë nëse Liverpool do të mbetet në krye deri në maj, por fillimi mbresëlënës i Slot-it duhet të japë optimizëm. Duke marrë parasysh pritshmëritë e sezonit, ndjenja e përgjithshme është një lehtësim që Liverpooli po përparon pas largimit të Jürgen Klopp. Emërimi i Slot-it solli në mendje ndryshimet e Manchester United pas Sir Alex Ferguson dhe të Arsenalit pas Arsène Wenger. Por Slot e ka mbajtur Liverpoolin në rrugën e duhur, edhe pse vetë ai ka pranuar se skuadra është ende në proces rritjeje. Pavarësisht kësaj, për të sfiduar Manchester City-n për titullin, Liverpooli do të kishte dobi nga disa përforcime.
Liverpooli e dinte që gjatë sezonit veror i nevojiteshin disa lojtarë me përvojë në pozicione të caktuara. Edhe pse kanë thellësi në disa zona, një përforcim cilësor në janar mund të bënte ndryshimin në përballje me skuadrat më të forta në Angli dhe Evropë. Verën e kaluar, qëllimi kryesor ishte të gjenin një mesfushor defansiv, me Martín Zubimendi-n nga Real Sociedad pothuajse të lidhur. Rishikimi i kësaj lëvizjeje ose gjetja e një lojtari të ngjashëm mund të jetë çelësi për të siguruar që Liverpooli të konkurrojë në nivelin më të lartë gjatë gjithë sezonit.
Slot mund të ndjejë se Zubimendi tani nuk është i domosdoshëm, duke pasur parasysh formën e shkëlqyer të Ryan Gravenberch dhe ndikimin në rritje të Curtis Jones. Megjithatë, rivalët e Liverpool-it kanë mesfushorë sulmues si Martin Odegaard, Phil Foden dhe Kevin De Bruyne — lojtarë kreativë që i japin një ekipit një nivel më të lartë. Ndërkohë që Dominik Szoboszlai ka qenë fantastik në lojën defansive, disa asistime dhe gola më shumë do ta ngrinin edhe më tej. Me vlerën prej 60 milionë paundësh që ka kushtuar, ai është një investim i mirë, por ka vend për të bërë një ndikim më të madh, veçanërisht në situatat afër portës.
Liverpooli gjithashtu mund të përfitonte nga një mbrojtës i gjithanshëm në krahun e majtë — dikush që mund të luajë si mbrojtës i majtë ose qendërmbrojtës pa dobësuar prapavijën. Manchester City dhe Arsenali kanë mbrojtës të tillë si Nathan Aké, Josko Gvardiol dhe Riccardo Calafiori, që ofrojnë më shumë fleksibilitet. Pa një mundësi të ngjashme, Liverpool rrezikon të përballet me vështirësi në rast se mbrojtësit kryesorë pësojnë lëndime, siç ishte rasti sezonin e kaluar kur ata humbën ritmin gjatë një periudhe kritike.
Janari një muaj i bekuar për Liverpulin
Blerjet e mençura të Liverpool-it në janar, si Virgil van Dijk dhe Luis Díaz, i dhanë një nxitje ekipit, duke i shtyrë drejt një finaleje të Ligës së Kampionëve. Duke pasur parasysh fillimin e tyre të fortë, disa fytyra të reja mund të bëjnë një ndryshim të madh për të sfiduar për titull këtë sezon. Ata janë shumë afër që të jenë konkurrues të vërtetë, dhe ndonëse pak i kanë parë si favoritë në fillim, kjo mund të ndryshojë me shpejtësi me përforcimet e duhura.
Liverpooli i Slot ka treguar tashmë qëndrueshmëri, duke fituar ndeshje si me stil ashtu edhe me menaxhimin e kohës — cilësi thelbësore për çdo ekip fitues të titullit. Arsenali do të sigurojë një test të madh, veçanërisht pasi ndeshjet jashtë fushe kundër rivalëve janë një matës i vërtetë i aftësive të një ekipi. Herën e fundit që Liverpool-i luajti ndaj Arsenalit në Emirates Stadium në shkurt, ata mund të kishin zgjeruar epërsinë, por skuadra e Arteta-s fitoi dhe filloi një seri fitoreje që gati i çoi drejt titullit.
Nëse Liverpooli fiton këtë të diel, mund të jetë një pikë kthese. Me Arsenalin që mund të përballet me një diferencë prej shtatë pikësh, dhe Manchester City-n që është gjashtë pikë përpara, kjo mund të ndikojë në besimin e tyre. Lëndimet gjithashtu mund të luajnë një rol në sfidën e Arsenalit, pasi këtë sezon kanë pasur më shumë të tilla krahasuar me vitin e kaluar. Liverpool dhe Arsenal të dy presin një moment “tani besoni tek ne” që të bindin skeptikët se mund të sfidojnë City-n, dhe kjo mund të vijë këtë fundjavë. Por për Liverpoolin, disa investime shtesë mund të nevojiten për të sjellë titullin e Premier League në Anfield.
