Pas një fillimi të qetë në vijën anësore, Arne Slot solli pasion të vërtetë gjatë fitores së guximshme të Liverpool-it kundër Chelsea-t.
Reagimi i tij dramatik në kohën shtesë, kur shpërtheu në zemërim ndaj gjyqtarit John Brooks për ndëshkimin e Darwin Nunez pas një ndërhyrjeje të ashpër nga Renato Veiga, ishte një moment i paharrueshëm. Duke u rrotulluar dhe duke bërë sikur do të tërhiqte flokët (edhe pse nuk kishte), ishte një shpërthim i ngjashëm me ato më të mira të Jose Mourinho-s ose madje si Basil Fawlty në kulmin e krizës së tij.
Nëse kishte ndonjë dyshim për aftësinë e Slot për të përfshirë pasionin në Anfield, ato u zhdukën në mënyrë komike. Në pak më shumë se tre muaj në Liverpool, ai ka dalë nga hija e paraardhësit të tij, duke u bërë trajneri i parë në historinë e klubit që fiton 10 nga 11 ndeshjet e para. Por nuk është vetëm zgjuarsia taktike që po tërheq krahasime me Jurgen Klopp; është edhe prania e tij e gjallë në vijën anësore.
Kur Slot mbërriti nga Feyenoord, kishte disa pasiguri nëse ai mund të sillte të njëjtën shkëlqim emocional për të cilin Klopp ishte i famshëm. Në fund të fundit, Klopp është një nga aktorët më të mëdhenj të Premier League-s. Por “kriza” e vogël e Slot tregoi se ai mund të elektrizojë një turmë thjesht me forcën e personalitetit të tij. Shfaqja e tij pasionante duket se energjizoi edhe lojtarët e tij, me protestën dramatike të Nunez ndaj vendimit të Brooks që pasqyroi dramatizmin e trajnerit të tij.
Të ndjekësh hapat e një figure legjendare nuk është një detyrë e lehtë, por Slot po e bën këtë me bindje të jashtëzakonshme. Ai tashmë ka fituar kundër gjigantëve si Chelsea, AC Milan dhe Manchester United, dhe lidhja e tij me Kop-in po bëhet gjithnjë e më e fortë me çdo ndeshje. Ndërsa është ende herët për të bërë gjykime përfundimtare, epërsia e ngushtë e Liverpool-it ndaj Manchester City-t, me 15 gola të shënuar në kampionat dhe vetëm tre të pësuar, është një shenjë premtuese.
Me një ndeshje të ardhshme në Ligën e Kampionëve kundër RB Leipzig, argumenti se Liverpool-i mund të sfidojë për trofe madhor këtë sezon po bëhet gjithnjë e më i fortë. Konsistenca dhe qetësia e Slot theksojnë zgjuarsinë e Michael Edwards, drejtorit të futbollit në Liverpool, në zgjedhjen e personit të duhur për detyrën.
Slot nuk po ndjek thjesht rrugën e Klopp-it, por po krijon një stil të vetin. Në vend të stilit “heavy metal” të Klopp-it, ai ka përqafuar një qasje më të rafinuar, të bazuar në posedim të topit, e cila mund të jetë vendimtare për të rrëzuar nga froni Pep Guardiola-n dhe City-n e tij. Ndërkohë që gjestet e Slot në vijën anësore i sollën kartonin e parë të verdhë—u ndëshkua për protestat e vazhdueshme për një mosakordim penalltie ndaj Mohamed Salah—tifozët dukeshin të pandikuar. “E meritoja,” pranoi ai, duke shpjeguar se zhgënjimi i tij buronte nga disa vendime që nuk shkuan në favor të tyre. Për të qenë i drejtë, Brooks kishte vështirësi në kontrollimin e një ndeshjeje ku tensionet ishin të larta, me Slot që kaloi pjesën më të madhe të pjesës së parë duke sfiduar zyrtarin e katërt.
Fillimisht, Slot ishte i kujdesshëm, i vetëdijshëm për rreziqet e përpjekjes për të imituar statusin legjendar të Klopp. Por me suksesin ka ardhur edhe besimi, dhe tani ai është i gatshëm të lërë gjurmën e tij. Stili i tij, të cilin ai e përshkruan si krijimin e kaosit kur është e nevojshme ndërkohë që ruan kontrollin e posedimit, ishte i dukshëm kundër një Chelsea në ngritje. Megjithëse loja ishte pak më e hapur nga sa mund të kishte dëshiruar, me Moises Caicedo që shpesh gjente hapësira në mesfushë, mbrojtja e Liverpool-it mbajti fort pas golit të Curtis Jones.
Kjo qetësi dhe qëndrueshmëri janë shenja të një ekipi që mund të jetë kampion. Përveç një humbjeje të papritur ndaj Nottingham Forest, Liverpool-i i Slot është karakterizuar nga një tempo e qëndrueshme dhe një mbrojtje solide, me Caoimhin Kelleher që ishte kryesisht i paprekur përveç goditjes së Nicolas Jackson. Kërcënimi më i madh dukej se vinte nga VAR-i, ndërhyrjet e shpeshta të të cilit vetëm sa shtuan shqetësimin e Slot. Vetëm kur Salah realizoi penalltinë, pas ndërhyrjes ndaj Jones nga Levi Colwill, Slot i lejoi vetes një festim të qetë.
Gjatë gjithë ndeshjes, Slot kanalizoi zhgënjimet e tij duke nxitur skuadrën të përpiqej më shumë, duke siguruar që ata t’i përgjigjeshin pengesave të arbitrave duke punuar më shumë. Ai e nisi këtë detyrë të vështirë me një fletë të bardhë, dhe tani, për kënaqësinë e skeptikëve të tij të dikurshëm, ai po e mbush atë me nuanca gjithnjë e më të gjalla.
